Van Brussel tot Washington spoel 'n nuwe golf van entoesiasme vir sogenaamde klein modulêre kernreaktore (SMR'e) deur beleidskringe, navorsingsentrums en energie-opstartondernemings. Hierdie kompakte kerneenhede, wat as inprop-en-speel-oplossings bemark word, word voorgestel as die perfekte antwoord om datasentrums aan te dryf, aan die stygende vraag na kunsmatige intelligensie te voldoen, en die energie-oorgang met skoon, stabiele elektrisiteit te ondersteun.

Maar daar is net een probleem. Trouens, daar is baie. En geeneen van hulle is “klein” nie.

Die hype-siklus in volle swang

Vandag word SMR'e bemark as die iPhone van kernenergie: slimmer, kleiner, goedkoper, skaalbaar. 'n Magiese oplossing vir alles – van afgeleë netwerke tot die dekarbonisering van swaar nywerhede tot die voeding van KI-bedieners. Lande soos die VSA, Kanada en die VK het ambisieuse planne bekendgestel om hulle te ontplooi. Groot maatskappye, insluitend NuScale, Rolls-Royce SMR, GE Hitachi en TerraPower, het blink tydlyne en gloeiende beloftes aangebied.

Maar die fynskrif vertel 'n ander storie.

Nie 'n enkele kommersiële SMR is êrens in die wêreld in werking nie. Nie eens is gebou nie. NuScale, 'n Amerikaanse pionier in hierdie veld, het onlangs sy vlagskipprojek in Utah geskrap nadat koste tot bo $9 000 per kilowatt gestyg het en dit nie daarin geslaag het om beleggers te lok nie. Selfs die maatskappy se uitvoerende hoof het erken dat bedrywighede nie voor 2030 sou begin nie. Intussen het Rolls-Royce se beloofde SMR-fabriek nog nie 'n enkele staalbout vervaardig nie.

Met ander woorde, ons wed op 'n tegnologie wat nog nie op skaal bestaan nie, nie in betekenisvolle getalle voor die 2030's sal aankom nie, en duisende eenhede sal vereis om 'n duik in die wêreldwye energievraag te maak. Dis nie strategie nie – dis wetenskapfiksie.

Groot reaktore het ook nie vertroue geïnspireer nie

Selfs grootskaalse kernprojekte, wat SMR'e veronderstel is om te "regstel", sukkel. Neem die VK se Hinkley Point C, wat eens beskou is as die toekoms van Europese kernkrag. Dit is nou dubbel die oorspronklike begroting (meer as £46 miljard), ten minste vyf jaar laat, en staar steeds konstruksieprobleme in die gesig. Dieselfde Frans-gesteunde EPR-ontwerp het soortgelyke terugslae in Flamanville (Frankryk) en Olkiluoto (Finland) gely, waar voltooiing meer as 'n dekade langer geneem het as belowe en koste die hoogte ingeskiet het.

Kom ons wees eerlik: as enige ander energietegnologie hierdie rekord gehad het, sou ons dit jare gelede van die tafel af gelag het.

Prysvloere vir kernkrag, plafonne op gesonde verstand

Owerhede in Frankryk en Finland het nou gewaarborgde minimumpryse vir nuwe kernkrag goedgekeur – wat in wese blanko tjeks aan operateurs oorhandig. In Finland was die minimumprys vir 20 jaar bo €90 per megawattuur vasgestel. In teenstelling hiermee verhandel son- en windkrag in Europese veilings tussen €30–50/MWh, met veel laer marginale koste.

So hoekom ons onsself in langtermynkontrakte teen hoër pryse vassluit in die naam van 'n "markgebaseerde toekoms"? Dis moeilik om te sien hoe dit verbruikers, nywerhede of klimaatdoelwitte help. Veral aangesien kernkragsentrales, soos hernubare energie, steeds groot netwerkopgraderings benodig om grootskaalse opwekking te hanteer. Ook geen doeltreffendheidswinste daar nie.

SMR'e: te klein, te laat

Kom ons verbeel ons die beste scenario: sommige ontwerpe oorkom regulatoriese struikelblokke teen 2027–2028, konstruksie begin in die vroeë 2030's, en die eerste kommersiële eenhede kom teen 2035 aanlyn. Selfs dan sal die wêreld duisende van hierdie SMR'e binne 10–15 jaar moet bou en koppel om 'n betekenisvolle deel van fossielopwekking te verplaas. Dis 'n logistieke nagmerrie – voordat dit selfs openbare aanvaarding, lisensiëringshindernisse, uraanvoorsiening of afvalbestuur raak.

In teenstelling hiermee, in die tyd wat dit neem om een SMR te bou, kan sonkrag, windkrag en batterye 10-20 keer ontplooi word, teen laer koste, vinniger tydlyne en sonder enige radioaktiewe nalatenskap.

Anders as kernkrag, is hierdie tegnologieë reeds modulêr, skaalbaar en wêreldwyd bewese – van Australië se woestyne tot Duitse dakke tot Kalifornië se kragsentrales.

Binne die reaktor: afval en risiko

Kernkragvoorstanders beklemtoon graag hoe “veilig” moderne ontwerpe is. Ja, statisties gesproke is kernkrag relatief veilig per kWh. Maar dit is die enigste energiebron wat 'n nie-nul risiko van katastrofiese mislukking inhou – en afval wat vir duisende jare giftig bly.

So hoekom dobbel hierop as ons oorvloedige skoon energie het met geen ontploffingsrisiko en herwinbare of inerte afval nie?

'n Ondersteunende rol, nie die hoofrol nie

Om dit duidelik te stel, kernkrag sal waarskynlik steeds 'n rol speel in die energiemengsel vir sekere lande. Frankryk en Swede het bestaande vlote. Nuwe bouwerk kan in China of Suid-Korea voortgaan, waar koste en beplanning streng bestuur word. Maar vir die grootste deel van die wêreld, veral diegene wat jaag om vinnig te dekarboniseer, is nuwe kernkrag nie die oplossing nie.

SMR'e, ten spyte van die bemarking, sal nie die dag red nie. Op sy beste sal hulle 'n nistegnologie wees vir gespesialiseerde gevalle—afgeleë myne, militêre basisse of industriële groepe sonder alternatiewe. Dis goed so. Maar kom ons hou op om voor te gee dat hulle die silwer koeël vir energie is.

Laaste woord

Ons is in die beslissende dekade vir klimaatsaksie. Elke euro, dollar of yuan moet die maksimum emissiereduksies per eenheid tyd en koste lewer. Volgens daardie maatstaf skiet SMR'e tekort. Kernkrag – groot of klein – is te duur, te stadig, te riskant en te eng om die energie-oorgang te dryf.

Dis tyd om die kernkrag-hype te demp en die tegnologieë wat reeds wen, te verdubbel: wind, sonkrag, batterye, hittepompe, netwerkbuigsaamheid en groen waterstof. Dit is nie drome nie. Hulle word vandag ontplooi, teen die gigawatt.

SMR'e is interessant, ja. Maar wanneer dit by dekarbonisering kom, het ons nie eenhorings nodig nie—ons het werkperde nodig.

Koperpryse het Maandag gestyg, ondersteun deur 'n swakker Amerikaanse dollar en kommer oor voorraad na 'n ongeluk by die wêreld se tweede grootste myn.

Die maatstaf vir drie maande koper op die Londense Metaalbeurs (LME) het met 0,9% tot $10 272 per metrieke ton gestyg in amptelike ope-uitroep-handel. Die metaal is sedert die begin van die maand met ongeveer 4% gestyg, nadat dit verlede Donderdag 'n 15-maande hoogtepunt van $10 485 bereik het. Ontleders het voorraadvoorspellings vir 2025 en 2026 verlaag weens ontwrigtings by Indonesië se Grasberg-myn.

Suki Cooper, ontleder by Standard Chartered, het gesê: “Ons bly konstruktief oor koper se vooruitsigte na strammer konsentraatmarkte wat deur die ontwrigting en die verklaring van force majeure by Grasberg gedryf word.”

Die Grasberg-myngebied het bedrywighede op 8 September opgeskort na 'n dodelike modderstorting by een van sy drie groot ondergrondse myne.

In die VSA het die dreigende risiko van 'n regeringsinperking indien die Kongres nie teen Dinsdag 'n befondsingswetsontwerp goedkeur nie, druk op die dollar geplaas, wat metale teen dollarpryse aantrekliker maak vir houers van ander geldeenhede.

In China, die wêreld se grootste verbruiker van metale, het die regering 'n teiken gestel vir gemiddelde nie-ysterhoudende metale produksiegroei van ongeveer 1,5% vanjaar en volgende jaar, af van die 5%-teiken in 2023–2024.

Data het getoon dat Chinese industriële winste in Augustus teruggekeer het na groei, hoewel vervaardigingsaktiwiteit na verwagting vir die sesde agtereenvolgende maand in September sal krimp, met amptelike PMI-syfers wat Dinsdag vrygestel word.

Ander LME-metale se prestasie

Aluminium: styg met 0,7% tot $2 675 per ton.

Sink: styg met 1,4% tot $2 930.

Voorsprong: af met 0,2% tot $1 998.

Tin: styg met 0,8% tot $34 775.

Nikkel: styg met 0,3% tot $15 225.

Bitcoin het Maandag gestyg en 'n deel van verlede week se steil verliese herstel, aangesien tekens van hernieude aankope deur groot beleggers ("walvisse") ondersteuning vir die mark gebied het.

Die wêreld se grootste kriptogeldeenheid het met 2,2% gestyg tot $111 790,8 teen 02:31 ET (06:31 GMT), nadat dit verlede week tot 'n drieweekse laagtepunt onder $109 000 gedaal het. Bitcoin het die afgelope week meer as 5% verloor te midde van breë verkoopdruk en swaar likwidasies van oop posisies.

Walvisaankope bied ondersteuning na uitverkoping

Blokketting-opsporingsplatforms het getoon dat groot beleggers aankope in onlangse sessies verhoog het, wat gehelp het om pryse te stabiliseer. Dit het gevolg op 'n wisselvallige week waarin 'n enkele dag van likwidasies ongeveer $1,5 miljard in lang posisies oor beurse uitgewis het.

Die negatiewe toon is vererger deur die verstryking van $22 miljard in kriptogeldeenheid-opsiekontrakte aan die einde van die derde kwartaal, wat verdere druk op Bitcoin en ander digitale bates geplaas het.

Terselfdertyd het sentiment Maandag versigtig gebly terwyl beleggers ontwikkelinge in Washington dopgehou het, waar wetgewers tot 30 September het om 'n finansieringswetsontwerp goed te keur en 'n regeringsinperking te vermy. So 'n dooiepunt het kommer laat ontstaan oor moontlike vertragings in belangrike Amerikaanse ekonomiese vrystellings, insluitend Vrydag se nie-landbou-betaalstaatverslag, wat onsekerheid tot finansiële markte byvoeg.

Alhoewel 'n stilstand nie die Bitcoin-netwerk direk sal beïnvloed nie, kan die risiko-af-sentiment in globale markte kriptogeldeenhede beïnvloed.

Kraken soek befondsing teen 'n waardasie van $20 miljard – Bloomberg

Bloomberg het Vrydag berig dat die kripto-beurs Kraken in gevorderde gesprekke is om nuwe befondsing in te samel wat die maatskappy op ongeveer $20 miljard sal waardeer. Die voorgestelde ronde kan 'n strategiese belegger insluit wat tussen $200 miljoen en $300 miljoen bydra.

Hierdie belangstelling weerspieël die verbeterende beleggersaptyt teenoor digitale batemaatskappye, ondersteun deur duideliker regulatoriese raamwerke en groeiende deelname van finansiële instellings aan kriptomarkte.

Oliepryse het Maandag met meer as 1% gedaal, onder druk van verwagtinge dat OPEC+ 'n nuwe produksieverhoging in November sal goedkeur en deur die hervatting van ru-olie-uitvoere vanaf Irak se Koerdistan-streek deur Turkye, wat voorspellings van stygende wêreldwye aanbod versterk.

Brent-ruolie-termynkontrakte het teen 10:19 GMT met $1.01, of 1.4%, gedaal tot $69.12 per vat, nadat dit Vrydag op hul hoogste vlak sedert 31 Julie geëindig het. Amerikaanse Wes-Texas Intermediate (WTI) ruolie het met $1.11, of 1.7%, gedaal tot $64.61 per vat.

OPEC+, wat die Organisasie van die Petroleumuitvoerlande en sy bondgenote insluit, sal na verwagting volgende Sondag nog 'n produksieverhoging by sy vergadering goedkeur. Volgens drie ingeligte bronne sal die groep waarskynlik 'n hupstoot van nie minder nie as 137 000 vate per dag vir November bevestig, aangesien hoër oliepryse lede dryf om markaandeel terug te eis.

OPEC+ pomp egter tans ongeveer 500 000 vate per dag onder sy amptelike teikens, wat teenstrydig is met vroeëre verwagtinge van 'n potensiële oormaat aan voorraad.

Intussen het Irak se Olieministerie aangekondig dat ru-olie Saterdag vir die eerste keer in twee en 'n half jaar deur 'n pyplyn vanaf die semi-outonome Koerdistan-streek na Turkye begin vloei het. Irak se olieminister het Vrydag aan die Koerdiese televisiestasie Rudaw gesê dat 'n tydelike ooreenkoms tussen Bagdad, die Koerdiese streekregering en buitelandse olieprodusente tussen 180 000 en 190 000 vate per dag sal toelaat om Turkye se Ceyhan-hawe te bereik. 'n Geleidelike verhoging kan soveel as 230 000 vate per dag na wêreldmarkte terugbring.

Maandag se daling kom nadat beide maatstawwe verlede week met meer as 4% gestyg het, ondersteun deur Oekraïense hommeltuigaanvalle op Russiese energie-infrastruktuur wat brandstofuitvoere ontwrig het. Ontleders by SEB het gesê: “Oekraïne sien dit natuurlik as 'n geleentheid ... en sal waarskynlik sy strategiese teikenstelling van Russiese raffinaderye verskerp.”

In reaksie hierop het Rusland Sondag een van sy grootste aanvalle op Kiëf en ander streke geloods sedert die inval in 2022 begin het.

Afsonderlik het die Verenigde Nasies 'n wapenembargo en ander sanksies teen Iran oor sy kernprogram heringestel, 'n stap wat Teheran gewaarsku het met 'n "harde" reaksie begroet sou word.